クレジットカードの国際ブランドって？
今や様々な発行主体が様々なクレジットカードを発行していますが、多くは国内の発行主体ですので、自社の信用だけではそのままでは海外では使えません。そこで各社とも国際的に通用するクレジットカード会社や決済機関と提携したり、会員になったりしています。そのような国際的クレジットカード会社・決済機関を国際ブランドといいます。
VISA、Mastercard、アメリカン・エキスプレス（AMEX）、ダイナースクラブ、JCBが５大国際ブランドと言われています。このうち最も使える店が多いのはVISAとMastercardです。いずれも銀行が集まった組織が母体となっています。アメリカン・エキスプレス（AMEX）、ダイナースクラブは使えない店が多いですが、審査が厳しいことからステータス・シンボル的な地位を有しています。JCBは日本発の唯一の国際ブランドです。アメリカン・エキスプレス、ダイナースクラブおよびJCBは、他のクレジットカード会社と提携して自己の国際ブランドの利用をさせながら、自社カードも発行しており、国際ブランドを与えるだけのVISAやMasterとは一線を画しています。
私見としてはVISA、Mastercard、JCBは使える店が多く、かつ無料ないし安い年会費で作れますので最低１枚づつ作っておきたいところです。それぞれ強い地域もあることですし（VISAはアメリカや東南アジア、Mastercardはヨーロッパ・アフリカ、JCBはもちろん日本）、全部作っときましょう。